مجموعة مکتب‌ها، سبک‌ها و اصطلاح‌های ادبی و هنری که این کتاب یکی از آن‌هاست در بر گیرندة حدود سی کتاب مستقل از هم است که از میان کتاب‌های مجموعة The Critical Idiom برگزیده شده‌اند. این کتاب‌های به مقوله‌های گوناگونی می‌پردازند: برخی به نهضت‌ها و جنبش‌ها و مکتب‌های ادبی، برخی به انواع ادبی و برخی به ویژگی‌های سبکی و مانند این‌ها.

اصطلاح «زیباگرایی»، به معنای خاص آن، نخستین بار در قرن نوزدهم پدیدار شد تا معنای تازه‌ای را برساند: نه فقط دلبستگی صرف به زیبایی بلکه اعتقاد به اهمیت زیبایی در قیاس با ـ و حتی در تقابل با ـ ارزش‌های دیگر. زیباگرایی بر عقاید خاصی دربارة زندگی و هنر دلالت داشت. این عقاید به تدریج شکل و صورتی متمایز به خود گرفتند و در مقابل دیدگاه‌های سنتی‌تر و محافظه‌کارترِ مرسوم صف‌آرایی کردند.

این کتاب به دورة خاصی از تاریخ فرهنگ غرب می‌پردازد که توجه به زیبایی به مکتبی ادبی ـ هنری تبدیل شد و ابعاد فکری ـ فلسفی ویژه‌ای یافت.