هدف این کتاب نشان دادن عرصه و ماهیت بحث سیاسی در سنت غرب طی بیش از 3000 سال است و در نظر ندارد یک موضوع را مورد بررسی تخصصی قرار دهد یا ادعا نمی‌کند همة موضوع‌ها را گذرا می‌سنجد، بلکه مانند بسیاری از نوشته‌های مشابه، برداشتی است گزینشی از آنچه نویسنده یکی از چند جریان بزرگ اندیشه و ایدئولوژی‌های سیاسی می‌داند و نیز اندیشه‌هایی که از لحاظ تاریخی اثرگذار بوده‌اند و از لحاظ توان تحلیلی اهمیت داشته‌اند.

نویسنده اندیشه‌ها را پاسخی به بحران‌ها و تحولات تاریخی و شکل دهندة آن‌ها می‌داند. ماهیت واقعیت سیاسی نیز مسئله‌ای است که از برخی جهات، احتمالاً امروزه هیچ راه‌حل نزدیک‌تر و بهتری از زمان ارسطو ندارد. اندیشه‌های سیاسی با توجه به زندگینامة اندیشمند از دیدگاه تاریخ، فلسفه و علم مورد بررسی قرار می‌گیرند؛ برای درک و فهم پیشینه و زمینه، کاربردها، تأثیرات و نقدها هیچ رمز جادویی وجود ندارد.