پیدایش علم جدید و نفوذ روزافزون آن در زندگی و فرهنگ ما انسان‌ها یکی از مهم‌ترین تحولات عصر جدید است. درک این تخول و شناخت نهاد علم در عین ضرورت چیزی نیست که در هیچ‌یک از بحث‌های «علمی» به آن پرداخته شود. برای رسیدن به چنین درکی، این کتاب می‌کوشد با ارائة مثال‌هایی ملموس از تاریخ علم و با پرهیز از نظریه‌پردازی‌های خشک و انتزاعی خواننده را با برخی مسایل فلسفی و اخلاقی مرتبط با علم آشنا کند.

از نگاه کلی می‌توان گفت این کتاب در درجة نخست به دنبال طرح پرسش است. علم دستگاه دقیق و بی‌نقصی نیست که از یک سو داده‌های تجربی مطلقاً مبتنی بر مشاهده دریافت کند و از سوی دیگر قضیه و نظریه تحویل دهد. مسایل و مشکلاتی در خود علم و پیرامون علم وجود دارند که سرشتشان فلسفی است.

این کتاب در پی آن است که خواننده این مسایل را بشناسد و اهمیت و ضرورت پرداختن به آن را درک کند.